Tuesday, November 10, 2009

Céline: arrivés a Ninh Binh City

Aujourd'hui Mardi, nous allons passer la journée et la nuit dans une petite ville de campagne a deux heures de train d'Hanoi: Ninh Binh. D'ici on peut facilement louer une moto et aller voir les risieres puis aller faire un tour de bateau dans les celebres caves de Thai Coc. Je vous a écrit a ce moment meme de l'Hotel Thanh Thuy, recommendé par LP.
On vous racontera demain soir en rentrant a la maison :)

Monday, November 9, 2009

Thai Binh City 2

Quelques photos de plus....


A few more pictures of our two days in Thai Binh city

La vue de notre hotel / view from the hotel

Le marche de Thai Binh / Thai Binh's market


En route pour la Pagode (temple) / on the road going to the Pagoda



Dans le temple on allume des batons d'encens - in the Pagoda, lighting encens sticks





Thai Binh - English version


Recently Celine and I visited Thai Binh, a village of one of Celine’s students. Zuyen wanted to take us to her village and introduce us to her family. Always wanting to find authentic experiences we were only to happy to oblige. Thai Binh is about 2 and half hours south east of Hanoi. We took the bus and Zuyen insisted that she pay.

It turned out that Thai Binh was not what you would visualise as a village, instead quite a large city. The province has 1.8 million people. Zuyen’s family owns a coffee shop and they -as well as some family friends- were waiting outside of the cafe on our arrival. They were excited to see us and extremely welcoming. None of the family spoke any English so we had to rely on Zuyen as the translator. After a coffee we were taken to our hotel. The family had booked and paid for a room in what would have to be the finest hotel in town. This far exceeded our expectations and we were both a little embarrassed. Our cries to help with the cost fell on deaf ears. Our repeated efforts seemed to upset Zuyen so we refrained. It was amazing to see the overwhelming generosity from a family of modest means towards two foreigners they had just met. Needless to say we were extremely grateful.

The family cooked us an amazing lunch, which we enjoyed over a bottle of Zuyen’s fathers homemade wine. The wholes process to make the rice wine takes four years and is flavoured with honey and apple. It was delicious.

In the afternoon we drove with two motorbikes 15 kilometres to the beautiful pagoda of the region. The ride took us out of the city amongst the green rice field’s and calm lakes. Workers would tend their crops while kids play and ride on their bikes nearby. There was constant construction on buildings in the smaller village settlements outside of town but it was the immaculate and overpowering Catholic church which seemed out of place and foreign.

The pagoda was busy with people and we walked around admiring the 400 year old architecture. We made our offerings (small amounts of money) and lit incense. Thai Binh and especially the area around the pagoda are not used to seeing foreigners so we were a welcome attraction. Kids would follow us around and thought it wonderful and exciting when we said hello. Women wanted photo’s with me can you believe? This is not a frequent occurrence for me so I took pleasure in the moment. The constant requests did get a bit heavy after a while but I still told Celine I planned to move here.

Our wonderful lunch was only matched by the dinner we were given. The family truly went to great efforts to show us a fabulous time. The walls of their café were filled with art painted by Zuyen and Zuyen’s father. It had a homely feel and we felt extremely relaxed there. We spent the rest of the evening exploring some of the city before settling down in our hotel.

The next morning we left for Hanoi with a bag full of leftovers and an invitation to return for Tet, the Vietnamese New Year celebrations. We thoroughly enjoyed our time with the family and thought this a unique experience. There are many tourist places to visit in Vietnam which have there own rewards but getting off the beaten track to the less known areas and spending it with locals is truly rewarding and teaches you a lot about the Vietnamese people.

For pictures of our visit see attached link (Celine’s post)

http://teamfroz.blogspot.com/2009/11/thai-binh-city.html

Thai Binh City

La semaine dernière on est allés passer deux jours à Thai Binh City, la petite ville d’où vient ma copine Zuyen. Lors d’abord laissez moi vous parler un peu d’elle : Zuyen est une fille douce et plutot timide et qui n’accepte aucun compliment sans rougir et nier la chose avec energie. Elle ne boit pas, ne fume pas, croit au prince charmant, idolatre ses parents et croyez moi n’a pas le moindre début d’idée de concepts completement martiens tels que « coup d’un soir » ou «si on se fumait un petit pétout ». Lol. Je l’aime énormement mais parfois me dit que si elle connaissait le monde d’où je viens et qui je suis vraiment, et non pas la vision version romantisée et epurée qu’elle se fait de moi, elle partirait en courant, choquée à vie. En tout cas, depuis qu’on est devenue copines, je la trouve plus sure d’elle et plus open, en classe. Elle détache ses cheveux, fait des blagues (a voix haute !!) et s’exprime plus volontiers devant les autres. C’est mon élève préferée, à notre facon, on a plein de choses en commun. Elle est étudiante en Art plastiques et je vais parfois la voir à sa fac, qui me plait beaucoup parce que sa cour interieure est verte et calme, ou on va au musée d’Art toutes les deux, on va boire des thés en ville, on se promène, on s’entends bien.
Quand Zuyen nous a invité à aller visiter son « village », comme elle dit (il y a presque deux millions d’habitants a Thai Binh… je n’appelerai pas vraiment ca un village…) on n’a pas hésité, ca nous intéresse toujours d’aller découvrir un nouvel endroit, d’autant plus quand on à un guide local…
On a été reçu comme des rois par ses parents, qui tiennent un mignon petit café dans une rue calme. D’ailleurs toute la ville est calme, comparée à la foly de Hanoi. Les gens nous regardaient passer comme si on était des martiens, la bas, Dan et moi… en effet il n’y a pas beaucoup de touristes dans ce coin la… Deux ou trois fois, des jeunes filles nous ont carrément arrêté pour se faire prendre en photo au bras de Dan ! lol, ca enfle un peu trop son égo ce genre de choses….
Nous sommes partis d’Hanoi à 7h00, dans un bus partant de la même gare routière que le bus pour Mai Chau que nous avions pris en Aout. Le trajet dure environ deux heures, et bien entendu j’ai dormi tout le long. Je dors tout le temps en ce moment. Nous sommes arrivés dans la matinée, et sommes allés déposer nos affaires dans l’hotel que les parents de Duyen nous avaient réservé – ils ont payé, aussi ! on n’a rien pu faire pour les convaincre du contraire. On s’est balladé en ville jusqu'à midi, et pour déjeuner, la maman de Duyen nous à préparé plein de choses délicieuses. Nous avons mangé en famille et dans l’aprés midi sommes parti visiter la pagode , à une dizaine de kilometres de chez Zuzu. Dan a grimpé derrière le papa de Zuyen, sur sa moto, et moi derrière Zuyen. Le chemin à travers des petits villages de campagne était merveilleux. Quelques photos du trajet, et de la pagode. (encore plus de photos dans mon prochain post)


Le soir on à tous diné ensemble : tous les amis des parents de Zuyen sont passés au café manger le dessert avec nous, juste pour nous rencontrer. On a pu communiquer assez extensivement – je dois dire que Zuzu nous à bien facilité la tache, étant mon élève, elle est excellente en Anglais, forcement J. C’est la premiere fois que les parents de Zuyen entendaient leur fille parler Anglais, ils étaient extrement fiers d’elle et ca se voyait. Ils m’ont tous deux remercié d’etre la prof d’Anglais de zuyen et m’ont attribue tout le mérite : le fait que Zuyen apprends l’Anglais dans mon école depuis 1 an et que moi je le lui enseigne seulement depuis un mois n’a pas amoindri leur reconnaissance à mon égard : pourtant quand j’ai récupéré Zuyen dans ma classe le mois dernier, elle était déjà excellente ! Mais bon, je ne me plains pas :)

Voila, nous avons passé une agréable soiree à boire du vin fait maison par le père de Zuyen, un artiste qui à peint tous les tableaux dans le café et a son propre atelier à l’étage, une très bonne nuit dans le lit le plus confortable du monde et le lendemain nous avons pris le petit dej en famille – petit dej qui aurait été plus agréable si Zuzu n’avait pas mangé sa soupe de nouille a la sauce de crevette pourrie a dix centimètres de moi, avec le vent venant dans mon sens, argh ! - et avons repris notre bus pour Hanoi, dans lequel j’ai dormi sans treve jusqu'à notre arrivée à Ga Giat Bat, Hanoi !

Sunday, November 8, 2009

Exercising by night

It was quite a site to find a large group of middle age women dancing in sync to the tunes of two young Russian lesbians. They were all doing their gym-dancing by a lake and it was fun to stop and watch them go through what is probably a regular routine.

Thursday, November 5, 2009

Celine: vietnamese classes :)

Ouah on a commencé nos cours de Vietnamien et je peux vous dire que c’est la rigolade!
Je vous laisse regarder la vidéo… ca se passe de commentaires.



Ca me rappelle une autre vidéo, que Ben August mon blogueur Hanoien préféré avait posté sur son blog lors de sa première leçon de Vietnamien. A mourir de rire. Je vous mets le lien.
http://ahoyhanoi.blogspot.com/2008/05/learning-language.html

Notre jeune prof, Ngoc de son prénom (prononcez « nop ») est une jeune fille de 22 ans, mignonne comme un cœur : mais ne vous y fiez pas, elle ne prends pas de gants quand il s’agit de nous dire que notre prononciation est « terribeul », LOL, et elle n’aime pas trop quand on éclate de rire … autant vous dire qu’il va falloir qu’elle s’y fasse, parce que quand Dan se mets a crier des sons étranges, c’est la crise !

Entre parenthèses, Dan a commencé ses cours de Français, il se rend dans un institut Français, « l’Espace » trois fois par semaine, et pour le moment il adore. Donc le Lundi, Mardi et Vendredi, il revient toujours de ses cours tout content, me réveille (il part à 8h00 et rentre à 10h00 : je dors encore) et me baragouine en Français jusqu'à midi :) c’est mignon.


Celine and I have started Vietnamese lessons. We are taking lessons with a young Vietnamese girl. She will come to our house once a week for a 2 hour session. We had our first class yesterday and it was fun. We started with the alphabet and general pronunciation. It was damn hard and as you may see in the attached video I am no A grade student. Our teacher, as sweet and innocent as she looks is no walk over and puts me in my place when i make a mistake. She is serious about her teaching and calls it the "comedy class" as Celine and I laugh and make jokes at each other. I am also taking French lessons, 3 times a week however will update you on that soon.

Wednesday, November 4, 2009

Fire in the Lake – Book Review


I have just read Fire in the Lake: The Vietnamese and the Americans in Vietnam written by Frances Fitzgerald, which is an informative and detailed book. The author, an American journalist published this work in 1973, before the end of the war and has received a number of awards, including the Pulitzer Prize.

The book is a compassionate account of the plight of the Vietnamese and I feel is quite rare ever for today. The book looks at the Vietnamese culture, their beliefs and their way of life. It highlights their traditions and the importance on family and ancestral worship. The book delves into who the Vietnamese are, which is something the French and in deed the Americans never managed to do.

Fitzgerald’s analysis based on her time in Vietnam and significant research looks at the conflicts between the Communists and Anti-Communists, the corruption in the cities and the battle for a stable and secure government in South Vietnam. The book explains the North Vietnamese Liberation Front and how they strive for liberation and independence. Through candid prose it outlines how the Americans got it wrong and continued to do so over the course of the war for they did not understand the Vietnamese or the reality of Vietnam.

The book is well written and deeply powerful and 35 years after its publication is still an extremely important piece of historical writing.

I give this book “4 books out of 5”

I have also read Ho Chi Minh: From Childhood to President to Vietnam (self explanatory) and Dust on My Shoes (travel writing book from the 1950’s; a descriptive and interesting account of the dangerous travels through the Middle East and Asia)